Fatima Bio’ya Londra’da sığınmacı olmanın nasıl bir şey olduğu sorulduğunda, yanıt vermesi sadece bir anını alıyor. “Yaşlı bir sapıkla evli olmaktan daha iyiydi,” diyor ifadesizce, ardından gülüyor – bu, babasının onu genç bir kızken evlendirme planlarına bir gönderme.
O zamandan beri çok şey değişti. Takip eden yıllarda oyuncu oldu, ardından Londra’da etkili Sierra Leone’liler hakkında röportaj yaparken bir adamla tanıştı ve onunla evlendi. Bu kişi Julius Bio’ydu – ve o şimdi Sierra Leone’nin başkanı.
Fatima Bio: Çekici Ama Bölücü Bir Figür
Ülkenin First Lady’si olarak Fatima Bio, hem çekici hem de bölücü bir figür olarak görülüyor. Bazı gençler onu kadınlar ve kız çocukları için sesini yükselten, siyasette ferahlatıcı bir ses olarak görürken, diğerleri görev alanını aştığını, çok sesli ve eşinin partisinin işleyişine çok fazla karıştığını söylüyor.
Milletvekilleri tarafından yuhalandı ve alay edildi, ayrıca tanımadığını iddia ettiği kötü şöhretli bir uyuşturucu satıcısını içeren bir videoyu sosyal medya kanallarında paylaştığı için eleştirildi.
Gülmeyi hızla bırakıp kendini toparlayarak bize, Sierra Leone’de 2024’te yürürlüğe giren çocuk evliliğini yasaklayan bir yasayı desteklemesi için ilham veren hikayeyi anlatıyor.
Çocuk Evliliğinden Kaçış ve Aktivizm
Kendisi de neredeyse bir çocuk gelindi. 13 yaşına geldiğinde, Kano bölgesinden bir elmas madencisi olan babası, onu küçük bir kızken amca figürü olarak tanıdığı 30’lu yaşlarındaki bir adamla evlendirmeyi ayarlamıştı. “Tartışma yoktu. Karar verilmişti,” diyor.
Ancak düğünden hemen önce, 1996’da 16 yaşına bastığında, Sierra Leone’deki iç savaş, akrabalarının yardımıyla kaçmasına ve İngiltere’ye sığınmasına yetecek kadar dikkat dağıtıcı bir ortam yarattı.
Fatima Bio, Noel Arifesi’nde Gatwick Havalimanı’na tişörtle indiğini, soğuktan şok olduğunu ancak yeni bir hayat fırsatına kavuştuğu için rahatladığını söylüyor. Uzak bir akrabasının yanına yerleşti.
“İngiltere benim muhteşem lütfumdu. İngiltere’ye gittim, sesimi buldum,” diye ekliyor First Lady. “Bağımsızlığımı kazandım ve sonra kendim için savaşabildim. Ve şimdi mümkün olduğunca çok genç insan için savaşabilirim.”
Londra’daki Konut Tartışması
İngiltere’de kazandığı başka bir şey de Londra’nın merkezindeki Southwark’ta bir sosyal konut (council flat) oldu; çocuklarının yaşadığı bu evi hala koruyor.
Sosyal konutlar, özel konutlardan daha ucuz kiralanır ve başvuru sahiplerinin belirli kriterleri karşılaması gerekir.
Başkent Freetown’daki başkanlık konutunda yaşayan görevdeki bir First Lady’nin hala bir kiracılığı sürdürmesi, hem İngiliz hem de Sierra Leone basınında eleştirilere yol açtı.
Belediyenin konut bekleme listesinde 18.000’den fazla kişi varken, belediyenin web sitesi “en büyük ihtiyacı olan kişilerin bile birkaç yıl beklemesi gerekebileceğini” belirtiyor.
Ancak bu durumu savunuyor. “Çocuklarımın hepsi İngiliz vatandaşı,” diyor. “Sosyal konutumun kirasını kendim ödüyorum. Herhangi bir suç işlemedim.”
Southwark belediyesi BBC’ye yaptığı açıklamada, bireysel kiracılıklar hakkında yorum yapmadığını ancak “kiracıların kira sözleşmelerindeki yükümlülükleri yerine getirdiğine dair şüphe varsa, bu yükümlülüklerin yerine getirildiğini belirlemek için düzenli kontroller ve soruşturmalar yürüttüklerini” söyledi.
First Lady’nin Halkla İlişkileri ve Aktivizmi
Şu anda, Freetown’daki Başkanlık Köşkü’nden yaklaşık bir saatlik sürüş mesafesindeki aile çiftliğindeyiz; burada genellikle eşiyle birlikte yaşıyor. Eski bir asker olan Julius Bio, 2018’de başkan oldu ve 2023’te yeniden seçildi.
Burada, çiftlikte, First Lady daha önce takip ettiğimiz resmi etkinliklere göre çok daha rahat görünüyor. Kot pantolon ve Arsenal futbol forması giyerek bizi tavuklar, sığırlar ve keçiler de dahil olmak üzere birçok hayvanını görmeye götürüyor.
Çocuk askerler, İngiliz sömürge yönetimi ve kanlı elmaslar üzerine uzun süredir odaklanan uluslararası anlatıların aksine, Sierra Leone için taze bir yüz olan bu erişilebilir, ilham verici imajı, sosyal medyada milyonlarca beğeni kazandı. Düzenli olarak paylaşımlar yapıyor, sık sık dans ediyor ve takipçileriyle doğrudan etkileşim kuruyor.
Adet yoksulluğu gibi tabu konulara değiniyor. Sierra Leone’de, Kenya, Botsvana, Güney Afrika ve Zambiya’nın aksine, okullarda ücretsiz hijyen ürünlerini garanti eden ulusal bir politika bulunmuyor.
Birleşmiş Milletler çocuk yardım kuruluşu UNICEF de dahil olmak üzere gruplar, Sierra Leone’deki kız çocuklarının, üniformalarını kirletme korkusuyla adet dönemlerinde sık sık okulu kaçırdığını belirtiyor.
“Kız çocukları adet yüzünden yılda en az 80 gün okulu kaçırıyordu,” diyor Bio. “Eğer okul yılının 80 gününü kaçırırsanız, neredeyse bir dönemi kaçırmış gibi olursunuz. Hala hak ettikleri eşitliği alamıyorlar. Bu yüzden düzenli olarak bölgeleri ziyaret ederek ücretsiz hijyenik ped dağıtıyorum. Kız çocuklarının eğitim almasını ve masada kendi kararlarını vermelerini istiyorum.”
Siyasi Katılım ve Eleştiriler
Bu durum ona destekçiler kazandırsa ve Afrika First Lady’leri Kalkınma Örgütü (Oaflad) başkanlığına seçilmesini sağlasa da, birçok kişi geleneksel olarak büyük ölçüde törensel kabul edilen bir rolü aştığına inanıyor.
İktidardaki SLPP partisinin aktif bir üyesi, açıkça desteklediği politikacıları savunuyor ve eşi olmasa bile kampanya mitinglerinde konuşuyor. Ayrıca kendi sosyal medya kanallarında politikacılara (kendi partisindekiler de dahil) ve Parlamento Başkanı’na meydan okuyan video açıklamaları yayınladı.
7 Ağustos 2025’teki Devlet Parlamento Açılışı sırasında Fatima Bio, bazı milletvekilleri tarafından yuhalandı. Yerel medya, cinsel ilişki işçileri hakkında aşağılayıcı bir şarkı söylediklerini bildirdi. Kulaklıklarını takıp müzik dinleyerek karşılık verdi.
First Lady, yuhalamaların kendisini üzmediğini belirtiyor.
“Bu sadece tüm erkeklerin eğitimli olmadığını gösteriyor,” diyor. “Tüm erkekler kadınların güçlenmesine ve kadın eşitliğine inanmıyor.”
“Çok uzun zamandır bir aktivistim, ‘takvim karısı’ olamam,” diyerek sadece aile günlüğünü düzenlemekten fazlasını yaptığını açıklıyor.
“Halkı dinliyorum ve bunu hükümete iletiyorum. Hükümeti dinliyorum ve bunu halka iletiyorum. İşte böyle çalışıyoruz.”
Uyuşturucu Kaçakçısı İddiaları ve Sierra Leone’nin Ekonomik Zorlukları
Onunla geçirdiğimiz günler boyunca Fatima Bio, ülkesinin imajını tazelemek istediğini söylüyor.
Ana konuşmacı olduğu şık ve yeni boyanmış Choithram Uluslararası Okulu’ndaki bir mezuniyet törenine katıldığımızda, kız öğrenciler diplomalarını alırken onunla sohbet etmek için duruyorlar. Sahra Altı Afrika’daki ilk kız lisesinin ülkede inşa edildiğini belirtiyor ve Sierra Leone’yi dini hoşgörüyle işaretlenmiş bir yer olarak tanımlıyor.
Sierra Leone nüfusunun %77’si gibi Bio da Müslüman. Ancak eşi, %21’lik Hristiyan kesimden. Çiftin hem cami hem de kilise ayinlerine katıldığını söylüyor.
En yoğun eleştirilerinden bazılarını bir kilise ayininden sonra aldı.
Ocak 2025’te Reuters haber ajansı, “Şişman Jos” olarak da bilinen, Avrupa’nın en çok aranan uyuşturucu satıcılarından Jos Leijdekkers’in, First Lady Fatima Bio’nun sosyal medya kanallarında yayınlanan bir videoda yer aldığını iddia etti.
Görüntülerde iddia edildiğine göre 34 yaşındaki Leijdekkers, kilise ayininde First Lady ve başkanın birkaç sıra arkasında duruyordu.
Leijdekkers, Hollanda’ya kokain kaçakçılığı suçundan Rotterdam mahkemesi tarafından gıyabında 24 yıl hapse mahkum edilmişti. Batı Afrika ülkeleri, Latin Amerika’dan Avrupa’ya uyuşturucu kaçakçılığı için sıkça bir rota olarak kullanılıyor.
BBC, artık silinmiş olan videoyu bağımsız olarak doğrulayamadı.
BBC tarafından, Avrupa’nın en çok aranan uyuşturucu baronlarından birinin Sierra Leone’nin First Ailesi’ne nasıl bu kadar yaklaşabildiği sorulduğunda, onu tanımadığını reddediyor.
“Bilmiyorum çünkü ben bir suçlu değilim,” diyor. “Kiliseye insanları ben getirmem. Ben Hristiyan değilim. Ben Müslümanım. Bu yüzden o kilisede kimin olduğunu bilmiyorum. Bilmediğiniz şeyler hakkında konuşmazsınız.”
Leijdekkers’in, başkanın önceki ilişkisinden olan üvey kızıyla bir çocuğu olduğu iddialarını da reddediyor.
“Bunların hepsi doğrulamayacağım yalanlar,” diyor.
Analistler, Sierra Leone’deki çoğu insanın Leijdekkers’i düşünmekten çok, günlük geçim mücadelesiyle ilgilendiğini söylüyor.
İngiliz jeologların 1930’larda elmas çıkarmasından bu yana, ülkenin mineral zenginliği nadiren sıradan insanlara ulaştı.
1991’den 2002’ye kadar süren, kısmen elmas ticaretiyle beslenen ve komşu Liberya’daki Charles Taylor’ın güçleri tarafından desteklenen acımasız bir iç savaş, on binlerce kişiyi öldürdü ve milyonlarcasını evlerinden kaçmaya zorladı.
İyileşme süreci defalarca sekteye uğradı – 2014 Ebola salgını, Covid-19 ve Rusya’nın Ukrayna’yı işgalinden sonra artan yakıt ve gıda fiyatları nedeniyle.
2022’de Freetown’da yaşam maliyeti protestoları patlak verdi ve en az 20 sivil ile altı polis memuru öldürüldü.
Bu arka plan karşısında, günlük ekonomik baskıların kamuoyunun dikkatini çektiği bir ortamda, First Lady’nin kendi servetiyle ilgili başka eleştiriler de ortaya çıktı, buna birkaç mülk de dahil. Gambiya’da ailelerinin konaklarda yaşayıp yaşamadığı ve bunların nasıl ödendiği sorulduğunda konuşmayı reddediyor.
“Reddetmek zorunda değilim. Kabul etmek zorunda değilim. Söylediklerinin gerçek olduğuna dair kanıtlarla ortaya çıktıklarında, o zaman bir konuşma yaparız.”
Başkanlık Hırsı İddiaları
Sierra Leone’deki ve ötesindeki birçok siyasi analistin, Bio’nun bir gün kendisinin başkanlık için aday olmak üzere zemin hazırlayıp hazırlamadığını merak etmesine neden olan da bu özgüven – belki de eşinin görev süresi 2028’de sona erdiğinde, çünkü o yeniden aday olmaya uygun değil.
Eşi de tartışmalarla karşı karşıya kaldı; ekonomiyi yönetimi konusundaki eleştiriler ve 2023 seçimlerindeki şeffaflıkla ilgili sorular da dahil. Seçim kurulu, adil bir oylamayı sağlamak için mekanizmaların mevcut olduğunda ısrar etti.
“Başkan olmak için aç değilim,” diyor First Lady Fatima Bio. “Bu, Allah’ın iradesi olmalı. Allah bir şey istediğinde, onu yapar diye çok inançlı biriyim… Eğer Allah’ın istediği buysa, hiçbir insan onu durduramaz.”
#FatimaBio #SierraLeone #FirstLady #ÇocukEvliliği #KadınHakları #AfrikaSiyaseti #Aktivizm #SosyalAdalet #JuliusBio #Siyaset
Leave a Reply